La Unidad Regional Universitaria de Zonas Áridas de la Universidad Autónoma Chapingo, México, ha estado aplicando un modelo de vinculación y servicio, como parte de una experiencia académica en la formación integral de los estudiantes de educación superior en ciencias agropecuarias. El programa está enfocado al desarrollo integral comunitario con bases sustentables en diferentes comunidades de los Municipios de Mapimí y Tlahualilo del Estado de Durango, México. El objetivo es que a través de la participación de estudiantes y profesores, se promueva el bienestar de las familias rurales y encausarlas hacia un nivel digno de vida con bases sustentables, mediante el diseño, validación y aplicación de un modelo de desarrollo integral flexible y adaptable a las condiciones de la región y que la experiencia retroalimente a profesores y estudiantes en el proceso de enseñanza-aprendizaje. El modelo parte de en un diagnóstico participativo, en base al cual se derivó un plan estratégico de acción, teniendo como eje transversal la captación y uso eficiente del agua, por ser el recurso limitante de primer orden. Le siguieron acciones de producción de alimentos en traspatio, educación y salud. Posteriormente se llevaron a cabo acciones de desarrollo económico como el fondo de ahorro, el microcrédito y la microempresa. Como resultado de la iniciativa, actualmente se cuenta con obras de captación de agua de lluvia; unidades familiares de producción de alimentos; programas de salud y atención médica. Se cuenta con un estudio de impacto cuantitativo y cualitativo que ha permitido identificar el avance logrado y redireccionar acciones para un mejor cumplimiento de las metas y objetivos del proyecto. Las habilidades generadas en el estudiante son una mayor capacidad en: comunicación y divulgación técnica; sistemas de captación de agua para uso doméstico; producción alimentaria en traspatio; gestoría de proyectos y economía rural comunitaria.