El uso de Internet y sus diferentes plataformas de comunicación, información y entretenimiento, como chats, mensajería instantánea y redes sociales han permitido nuevos modos de interacción social entre los usuarios a través de los emoticonos gráficos, stickers y gifs, los cuales se han convertido en la herramienta iconográfica más importante para expresar sensaciones, emociones y sentimientos. La popularidad actual de estos ideogramas —a los que se puede acceder como conjuntos prediseñados e incluso animados— se debe a una tendencia por lo visual, pues se utilizan imágenes que se combinan con textos escritos, fotografías, videos, etcétera. Una de sus características es que no son rigurosamente verbales, pero tampoco fungen como expresiones faciales o gestos de una comunicación cara a cara, sino como una representación de ella. En ambientes que tienden a la determinación y la inmediatez, los emoticonos gráficos se han convertido en el instrumento más omnipotente de la expresión visual en la comunicación online transformándose en el idioma oficial del siglo XXI y fundando una nueva cultura visual. Para los universitarios los emoticonos gráficos son parte de un lenguaje cotidiano que se ha aprendido como parte de la convivencia en el ciberespacio. La presente propuesta plantea analizar el uso que jóvenes universitarios hacen de estos símbolos y signos para amenizar mensajes, incorporar expresividad o quitar trascendencia a algunas locuciones. Las preguntas de investigación que guían el estudio son: ¿Cuáles son los soportes en los que más se utilizan los emoticonos gráficos? ¿Cómo y cuándo se usan? ¿Qué significan? ¿Cuáles son los más utilizados? Algunas de estas respuestas permitirán conocer la transferencia de significados que contienen estas imágenes que han cambiado radicalmente la comunicación y las formas de relacionarse de las nuevas generaciones.