La cultura de la legalidad significa que el ethos y pensamiento dominante en una sociedad, simpatizan con la observancia de las reglas, normas y leyes. En una sociedad como la mexicana, regida por el Estado de Derecho, la ciudadanía tiene capacidad para participar en la elaboración e implementación de las leyes que rigen a todas las personas e instituciones dentro de esa sociedad, incluyendo al gobierno mismo. La presencia de una cultura de la legalidad, no significa que todos los miembros de la sociedad crean en la viabilidad o incluso en la conveniencia del estado de derecho; tampoco debe esperarse que todos estén convencidos del valor de la legalidad. No obstante, una sociedad así se distinguiría porque la persona promedio cree que las normas legales son una parte fundamental de la justicia o que proporcionan una puerta para alcanzarla, y que un sistema así refuerza la calidad de vida de los individuos y de la sociedad en su conjunto. Éste es un tema fundamental para el México contemporáneo, en donde la enorme desconfianza de la sociedad hacia las instituciones es un problema que desgarra el tejido social.