Cerca de 1.200 millones de personas en el mundo viven en zonas donde el agua escasea físicamente, generando esto para la población pobre fuertes presiones económicas, sociales, políticas y ambientales. El objetivo de este trabajo es exponer por medio de un estudio de caso los diferentes factores sociales, culturales, económicos, políticos y ambientales que inciden en la sustentabilidad del recurso agua en las comunidades rurales de La Guajira Colombiana. Metodológicamente, el estudio se realizó aplicando los métodos de investigación histórica, documental y explicativa. Los resultados muestran que parte de los problemas de escasez de agua en La Guajira distan mucho de poder lograrse con una solución a corto plazo de manera concreta; más cuando se deja en evidencia que las acciones encaminadas a la gestión y planificación de los recursos hídricos presentes en el territorio no han cumplido su finalidad de mejorar las condiciones de vida de la población indígena más necesitada presente en las áreas rurales. Es necesario replantar la visión de gestión que se tiene del recurso hídrico; es decir, sus acciones deben encaminarse en una perspectiva ecosistémica, donde el agua pueda ser tomada como parte integral del medio ambiente, como un bien económico y social cuya cantidad y calidad determinen la naturaleza de su uso de forma sistémica, pudiendo de esta forma garantizar su disponibilidad y lograr satisfacer las necesidades, usos ambientales, económicos y sociales de la población que depende de este recurso.