El estudio se inscribe en la línea de investigación “Principals’ identities” (Crow, Day & Möller, 2017) del “International Successful School Principalship Project” (ISSPP) y el proyecto I+D (ref.EDU2016-78191-P). Aborta un tema complejo: la dirección escolar en Andalucía (España), en educación secundaria y en contextos especialmente desafiantes por atender a contextos y poblaciones escolares en riesgo de exclusión social y educativa. Utiliza una perspectiva potente y novedosa como es la construcción de la identidad profesional de liderazgo (Bolívar & Ritacco, 2016). Estudia tanto la percepción de la identidad de liderazgo como ésta, desde una perspectiva resiliente y comprometida, puede coadyuvar al desarrollo de una cultura profesional inclusiva, dispuesta a colaborar y aprender profesionalmente desde la reflexión en y sobre su práctica. Muestra los resultados de investigación de tres estudios de caso de directores escolares en educación secundaria en contextos de difícil desempeño. Aborda las claves de liderazgo exitoso mostradas por los directores de tres Instituto de Educación Secundaria obligatoria. El estudio muestra cómo la cultura de la institución y la identidad del director en torno a la inclusión educativa y la justicia social marca diferencias significativas en el liderazgo. Se accede a la comprensión de la identidad directiva y su “eficacia en el contexto” mediante un enfoque comunicativo y narrativo. Utiliza relatos de experiencia y vida profesional, emergentes de entrevistas biográfico-narrativas y conversaciones tematizadas en profundidad con los directores, equipo directivo, coordinadores, personal técnico y profesorado. Identifica claves comunes que definen tanto los rasgos de un liderazgo pedagógico exitoso (Harris, Day, Hopkins, Hadfield & Hargreaves, 2013; Fullan, 2016; Murphy, 2017) e inclusivo. Claves que muestran y toman énfasis diferentes/particulares en función de los contextos, culturas profesionales y las complejas realidades y procesos de desarrollo profesional e institucional de los centros de educación secundaria en los que actúan estos directivos/líderes.