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El uso del escenario oriental en pintura no es exclusivo del romanticismo decimonónico europeo, pero sí se puede afirmar que durante el siglo XIX el orientalismo conformó un género artístico que tuvo como máximos representantes a Eugène Delacroix, Jean-Auguste-Dominique Ingres, Jean-Léon Gérôme y Jean-Jules-Antoine Lecomte du Nouÿ. Los pintores españoles no fueron ajenos a la corriente pictórica de temática árabe que, encabezada por Genaro Pérez Villamil y Mariano Fortuny, produjo un eco que alargó su presencia en los principales certámenes nacionales hasta entrado el siglo XX. En las puestas en escena orientalizantes, la pipa de opio constituye un elemento clave conformador de la fantasía árabe proyectada por occidente. La savia de adormidera acompaña no solo al guerrero en su esparcimiento y descanso, también a la mujer árabe recluida en el harén. Las volutas de humo se transforman en visiones eróticas repletas de mujeres semivestidas o desnudas, recostadas en posturas laxas, o en féminas de conducta licenciosa, capaces de tentar a su acompañante que, trasunto del Adán bíblico, se verá arrastrado a la corrupción opiómana. El oriente erotizado consumidor de jugo de amapola no solo se lleva a lienzo, sino que las elegantes y mezquinas protagonistas en las novelas de Gustave Flaubert o Vicente Blasco Ibáñez también participan de la decadencia opiómana, no exenta de sensualidad morbosa. La presente investigación pretende dar cuenta de cómo la entelequia de «oriente» actuó como excusa artística para abordar placeres exóticos sin censura, goces sensoriales en que oriente no pasó de constituir un subterfugio geográfico. La sensualidad con tintes de perversión se evidencia mediante dos axiomas: la voluptuosidad femenina y el consumo de savia negra, paradigmas que a menudo van de la mano. La quimera oriental conformó un imaginario cultural del que aún perviven ejemplos en el siglo XXI.