Este artigo se configura como revisão bibliográfica sobre a brincadeira na Educação Infantil. Discute teorias que defendem essa atividade de maneira dirigida a favorecer a aprendizagem e o desenvolvimento das crianças, bem como o contraponto da brincadeira como atividade livre de qualquer direcionamento, em que o papel do professor se resume a organizar tempos, espaços e materiais para que as crianças brinquem. Concluímos que nas instituições de educação coletiva (creches e pré-escolas) a aprendizagem e o desenvolvimento das crianças são beneficiados pelas duas formas de atividade, portanto, uma não se contrapõe à outra mas, ao contrário, são complementares. A brincadeira dirigida precisa considerar o interesse das crianças e a brincadeira livre estar aberta às sugestões dos professores a fim de que se amplie o repertório lúdico infantil.