Un gran desafío de los profesores hoy lo constituye construir y ejercer autoridad con sus estudiantes. Los procesos crecientes de democratización propios de nuestras sociedades sitúan a profesores y estudiantes como iguales, volviéndose cada vez menos admisible cualquier asimetría entre ciudadanos (Renaut, 2004). Pero, si siguiendo a Hannah Arendt (1996) admitimos que el problema actual descansa en la paradoja del debilitamiento cultural de la legitimidad de la autoridad y la incapacidad de la escuela de renunciar a ella, entonces cabe preguntarse, ¿qué tipo de asimetrías pueden justificarse en la relación profesor estudiantes? ¿En qué radica la simetría de la relación? ¿Cómo debe conceptualizarse la autoridad de los profesores hoy? Este trabajo indaga acerca de modos y condiciones de legitimación de la autoridad de los profesores a partir de los aportes y conceptualizaciones de Hannah Arendt y Alexander Kojève, en diálogo y contrapunto con ideas acerca del liderazgo de John Dewey y, con resultados empíricos de dos investigaciones sobre construcción de autoridad en profesores expertos y principiantes. Se sostiene un modo de concebir la autoridad que la hace admisible en contexto democrático en cuanto no solo considera la asimetría de la relación, basada en el saber didáctico de la disciplina que se enseña con foco en el aprendizaje de los y las estudiantes, sino que considera el respeto mutuo como expresión de la simetría fundamental entre seres humanos y, en particular el respeto del profesor a sus estudiantes como condición de respeto recíproco y condición de aceptación de la asimetría en la relación educativa.