La investigación que se presenta analiza el enfoque pedagógico implícito y explícito de las evaluaciones institucionales externas, conocidas como evaluaciones de diagnóstico que contempla la legislación española. Como evidencias, se observa que la finalidad sobre la que se sustentan estas pruebas es analizar la calidad del sistema educativo español, entendida esta como el control externo que supervisa el proceso de enseñanza-aprendizaje y garantiza la aplicación de todas las medidas que se establecen en los currículos educativos oficiales. Por consiguiente, se identifica la evaluación, en el sistema educativo  español, como un instrumento que permite obtener resultados medibles a partir de unos índices de calidad instrumental (Eliott, 1991) en educación. Para la indagación, enmarcada en una perspectiva naturalista interpretativa, se ha utilizado el análisis de documentos legislativos, realizando un proceso de revisión legislativa de las leyes educativas, la actual denominada LOMCE y la precedente LOE, en el que se ha profundizado en considerar no solo los aspectos explícitos de la legislación, sino, a través del análisis, lo subyacente a las mismas. Para este proceso, se ha realizado una categorización de los datos, utilizando temas emergentes cómo: el concepto de educación, el uso del término calidad, la utilidad de la evaluación,  el uso y la aplicación de las competencias básicas, y así, finalmente se ha llevado a cabo un análisis comparativo entre las leyes que nos  ha permitido conocer las diferencias y similitudes entre ambas  normativas. De esta manera, hemos podido profundizar, no solo en el origen de estas evaluaciones externas de diagnóstico, sino en el enfoque pedagógico subyacente que hay tras ellas, y las repercusiones de su aplicación en el ámbito educativo.