La ponencia trata sobre los minadores de Quito. Estas personas, denominadas en los ámbitos formales de latinoamérica como "recicladores de base", trabajan hurgando en las fundas o contenedores de desechos de las ciudades buscando objetos hechos de materiales reciclables para venderlos en el mercado. Gran parte de la industria del reciclaje en la región y en Ecuador particularmente se alimenta de los materiales recuperados por los minadores. Según la literatura que trata acerca de cadenas de valor, en una cadena como la del reciclaje, la permanencia dentro ésta de proveedores de base  con bajas capacidades es improbable.  La pregunta guía de la ponencia es: ¿qué es lo que mantiene a los minadores de Quito dentro de la cadena de valor del reciclaje? Mediante técnicas etnográficas de observación participante, no participante y entrevistas, sumadas a análisis documentales, este trabajo se interna en la discusión acerca del trabajo desplegado por los minadores de Quito.