El presente artículo se propone explicar cómo la innovación social, entendida como innovación smart (es decir, como «Formas nuevas o novedosas que tiene la sociedad, para hacer frente a los retos sociales relevantes, que son más eficaces, eficientes y sostenibles o que generan mayor impacto que las precedentes y que contribuyen a hacerla más fuerte y articulada» (Herrero de Egaña, 2017) puede ser la respuesta local a los desafíos de la humanidad. La crisis del estado de bienestar, el aumento y la diversificación de necesidades y desafíos sociales, y la ineficacia de los modelos preexistentes invitan a buscar soluciones novedosas, con mayor impacto y más sostenibles, en las que se creen y se refuercen nuevos modelos y tipos de relación. En este trabajo se recogen algunas de las conclusiones de mi trabajo de investigación que durante los años 2013-2018 he realizado para entender la innovación social en España a través de la Teoría Fundamentada. Gracias a la recogida, codificación análisis y comparación constante de un corpus de más de 3.000 entradas, y de más 500 casos de innovación social española, puedo aportar una definición propia de innovación social, una innovación inteligente, cuyo impacto a nivel micro, meso o macro podría medirse y cuantificarse.Gracias a un estudio empírico, comparado y anclado en los datos, podemos evidenciar mediante el estudio de casos de innovación social en España, como esta contribuye decisivamente a hacer frente a los desafío globales que enfrenta la hmanidad para un mundo mejor, más justo y más humano.