El tema aborda ciertas condiciones sociales y políticas en América del Sur, basándose en algunas aproximaciones comparativas e interpretativas. La propuesta se acerca, sin dejar de lado cierta perspectiva historicista, a la manera en la que los Estados y las elites políticas de la región concibieron la ciudadanía, la democracia y el progreso, noción esta última implementada básicamente a partir del desarrollo material y que ha estado lejana de las lógicas sociales existentes, convirtiéndose en una verdadera paradoja sobre la existencia de democracia y participación social. A lo que se suma la presencia del denominado populismo radical, que ha copado los espacios cedidos por las izquierdas, generando identidades políticas concebidas, en muchos casos, de forma maniquea. La ponencia concluye con una breve aproximación al caso ecuatoriano.