Las iniciativas de democracia participativa que surgieron en América Latina desde finales del siglo pasado, rescatan la dimensión pública y ciudadana de la política. En este sentido, la participación ciudadana continúa siendo uno de los temas centrales del debate sobre poder, autoridad y gobierno. Sin embargo, la participación puede hacer alusión a diversas acepciones que sustenten distintas propuestas que apunten a diversos aspectos. En esta investigación nos referiremos a la participación vinculada a la relación sociedad-Estado, lo que Cunill (1991, 1997) denomina participación ciudadana, y se describe como aquella en la que los ciudadanos se involucran de manera directa en acciones públicas, con una concepción amplia de lo político y una visión del espacio público como espacio de ciudadanos. La última Constitución del Ecuador (2008), define al Estado como participativo y la participación popular impregna todo el articulado constitucional. Así, se contemplan diversos mecanismos de participación ciudadana en la formulación, ejecución, evaluación y control de las políticas públicas y servicios públicos (Art. 85) y, se establece para los gobiernos locales, la existencia de una (silla vacía) que ocupará un representante ciudadano en función de los temas a tratar (Art. 101). Esta investigación analizará cómo han funcionado, en la realidad, algunos de estos mecanismos y si han aportado al fortalecimiento de los gobiernos locales. Y, por otro lado, si la sociedad civil ha jugado un rol en la defensa y lucha para impulsar el ejercicio del derecho de una mayor participación ciudadana. Este estudio utilizará principalmente métodos de investigación cualitativa. Por un lado, como levantamiento de información primaria se realizarán entrevistas a profundidad con informantes clave de gobiernos locales y de la sociedad civil. A su vez, se revisarán fuentes secundarias, como las actas, memorias, registros de la realización de estos mecanismos.