Aunque su uso en los escaparates de las tiendas de ropa es relativamente reciente, la existencia de los maniquíes se remonta a hace miles de años, puesto que la preocupación por la apariencia ha obsesionado siempre a la clase gobernante desde los antiguos faraones hasta la actualidad. Ahora bien, generalmente, se considera que a partir de finales del siglo XIV, la muñeca de modas contribuyó a difundir la moda contemporánea, puesto que se tiene constancia de la existencia de muñecas que desde esa centuria eran enviadas desde los centros de moda de Francia, Italia y Holanda al resto de las cortes europeas con los peinados y los vestidos más novedosos. Estas figuras realistas (algunas serán miniaturas de proporciones exactas a las mujeres de la alta sociedad que previamente las habían enviado a distintos sastres para que estos, extrapolando las medidas a sus cuerpos reales, crearan para ellas un variado armario a su medida), que se acercan ya conceptualmente a lo que serán los maniquíes, comenzarán a ejercer un poder superior al de los más genéricos bustos de sastre, por lo que a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, el maniquí de modas, concebido con un objetivo mercantil, tiende a transformarse en un simulacro cada vez más sofisticado del ser humano. Es entonces cuando su elaboración se convirtió en una profesión, con técnicas y métodos específicos, siendo Francia el centro más importante de fabricación de maniquíes de Europa.