En nuestra presentación abordaremos un problema que nos parece acuciante, a saber, la evaluación de cuál es el papel que está adoptando el proceso educativo en una era, la contemporánea, donde los procesos de intensa mercantilización también han terminado permeando todas las dimensiones del conocimiento. Nuestra propuesta, en ese sentido, será muy crítica con algunas de las consecuencias de eso que ha sido denominado “capitalismo cognitivo”. Consideraremos, en ese sentido, que el proceso educativo –y la generación de conocimiento– no deben estar absolutamente supeditados a las necesidades del mercado, pues de esta manera quedaría mermada e incluso anulada una dimensión crucial de la educación: la formación de ciudadanos responsablemente críticos. Queremos mostrar una suerte de hilo conductor que, desde Sócrates a Paulo Freire, ha recorrido con diferentes intensidades y modalidades buena parte del pensamiento filosófico-político occidental; hablamos de ese concepto de educación que, en un sentido amplio y profundo, fue entendido como una herramienta crucial a la hora de propiciar la emancipación espiritual y material de los seres humanos. La instrucción pública, cuya vocación cívica era insoslayable para los pensadores ilustrados, contribuiría decisivamente a conformar seres humanos que habrían de valerse de su propio juicio crítico, sin tutelajes y más allá de las múltiples presiones que sobre dicho juicio ejercen multitud de dispositivos y consensos sociales. Este concepto republicano del fenómeno educativo, por último, lo hemos contrapuesto a esa otra concepción mercantil que, ya en la edad contemporánea, se está imponiendo; en el marco de un “capitalismo cognitivo” cada vez más hegemónico, en efecto, se ha ido perdiendo el potencial crítico-transformador y emancipador que la educación pudo albergar en otros momentos. Y es justo ahí donde hemos pretendido desembocar nuestro análisis.