El propósito de mi comunicación es examinar el origen religioso pagano del teatro como metáfora existencial de la vida en el filósofo José Ortega y Gasset. Al respecto, será clave indagar la figura de Dioniso y su máscara, el dios de la vida y la muerte. El pensador madrileño a partir de la pregunta «¿qué cosa es el teatro?» buscó poner luz a la experiencia humana de limitación existencial que es vivenciada como la impotencia frente a su finitud y que provoca imaginar otra realidad.  La máscara, uno de los inventos más antiguos de la humanidad, es el recurso para poder ser otro. Dividiremos la exposición en dos momentos. Primero, indagaremos quién es Dionisio para Ortega y Gasset y qué lugar ocupa en su genealogía del teatro. Para ello emplearemos Idea del teatro (1943). Segundo, exploraremos la noción de teatro como metáfora existencial de la vida.